В давние времена на небе было не одно солнце, а целых десять. Их отец - небесный владыка Ди Цзюнь - строго следил за тем, чтобы они восходили на небо по очереди, каждое в свой день. А так как братья-солнца были схожи между собой, то люди думали, что в небе всегда сияет одно солнце. Но братьям надоело следовать заведенному издревле порядку, и однажды утром они   поднялись из-за горизонта все вместе. Засияли на небе десять солнц. Ослепительным светом заполнили все кругом, жгучим зноем иссушили землю. Загорелись посевы на полях, луговые травы и деревья в  лесах, закипела вода в реках и озерах, стали плавиться камни и железные руды в недрах земли. Великая беда пришла на землю.
Стали люди молиться небесному владыке Ди Цзюню, просить, чтобы избавил он их от неминуемой гибели. Ди Цзюнь услышал молитвы и призвал к себе небесного лучника Хоу И. Он подарил Хоу И  красный лук с белыми стрелами и послал стрелка на землю, приказав ему согнать непослушные солнца с неба и заставить их вернуться к установленному порядку, взамен запретив убивать их. Хоу И отправился на землю. Увидел Небесный Лучник выжженные зноем поля, иссохших от голода людей. Наполнилось его сердце жалостью к несчастным,  распалилось гневом на виновных.
Забыл Хоу И, что небесный владыка велел ему лишь напугать непослушные солнца. Натянул он тетиву до самого уха, без промаха пустил стрелу в старшее солнце. Разбилось солнце на множество кусков, рассыпалось золотыми перьями, упало на землю мертвым красным вороном. Девять раз стрелял Хоу И, пока не осталось на небе только одно, последнее  солнце. В гневе хотел Хоу И убить и его, но вспомнив о смертных, пощадил последнее светило и не стал приносить вечную тьму в мир смертных. Утих зной, повеяло живительной прохладой. Земля была спасена.
Но Хоу И не спешил возвращаться на небо. Он решил сразиться с чудовищами,  жившими тогда на земле. Чудовищ было семь. Прежде всего храбрый лучник уничтожил страшного быка. У него были голова  дракона и лошадиные ноги, а голос - как у плачущего ребенка. Он обитал в самом  центре страны и пожирал всякого, кто осмеливался приблизиться к нему. Затем Хоу И убил чудовище, у которого был смертоносный клык, подобный бураву. На реке Сюншуй небожитель сразил девятиголового зверя, изрыгавшего огонь и воду, а  близ озера Цинцю подстрелил чудовищную птицу Дафэн, поднимавшую своими крыльями  разрушительный ветер.
В бурных водах озера Дунтинху Хоу И настиг огромного змея. Его спина была покрыта  щетиной, а голос походил на стук колотушки. Герой сразился со змеем среди бушующих волн и победил его. На горе Чуньюй-феншань небожитель уничтожил еще одного змея, ревевщего как бык, и его рев вызывал засуху.  Наконец, Небесный Лучник изловил в дремучем лесу свирепого кабана-людоеда. Так Хоу И избавил землю еще от семи напастей. Люди благодарили и прославляли его, и сам герой был доволен собой. Но когда он  вернулся на небо и предстал перед небесным владыкой Ди Цзюнем, тот обрушил на  него свой гнев.

Ди Цзюнь не простил небесному стрелку убийства девяти солнц - своих сыновей - и  сурово покарал его. Он лишил Хоу И и его жену Чангъэ божественного сана,  превратив их в смертных, и навсегда сослал на землю. Хоу И и Чангъэ поселились среди людей. ЧангъЭ не могла простить мужу, что по его  вине она из небожительницы стала обычной женщиной. Ее сердце было слишком мало,  чтобы вместить большое горе, и она постоянно упрекала и бранила Хоу И. Вскоре ему стало невмоготу, и он, покинув жену, стал вести бродячую жизнь. Однажды на берегу реки Ло Хоу И встретил фею этой реки прекрасную Фу Фэй. Фу Фэй была женой речного духа Хэ Бо. Хэ Бо не ценил своей прекрасной жены и  постоянно ей изменял. Каждый год он требовал себе в жертву красивую девушку.   Прекрасная Фу Фэй и Хоу И полюбили друг друга. Они стали встречаться на берегу реки. Но Хэ Бо, много лет не обращавший на жену никакого внимания, теперь  жестоко возревновал и стал чинить влюбленным козни, посылая шпионить за ними  подвластных ему креветок, черепах и каракатиц. Хэ Бо знал, что Хоу И - непобедимый герой и опасался непосредственного столкновения с ним, но нередко, превратившись в белого дракона, издали наблюдал  за женой и ее возлюбленным. Однажды Хоу И заметил подглядывающего Хэ Бо и метким выстрелом выбил ему левый глаз. Хэ Бо отправился жаловаться богам. Боги прогнали его, сказав, что он сам навлек  на себя наказание, дурно обращаясь с женой. Горько заплакал Хэ Бо. Тогда мягкосердечная Фу Фэй пожалела своего беспутного  окривевшего мужа, почувствовала свою вину перед ним и решила вернуться к нему,  чтобы утешать его и поддерживать. Печально простились Хоу И и Фу Фэй - и расстались навеки. Хоу И отправился домой, где его ждала Чангъэ. Выслушав упреки жены за долгое  отсутствие, Хоу И вынужден был признать, что у нее есть основания сердиться. Он  принял решение быть отныне для Чангъэ примерным мужем и сделать все возможное,  чтобы вместе с ней снова обрести бессмертие и вернуться на небо. Хоу И знал, что на земле есть напиток бессмертия. Он хранится на неприступной  горной вершине, у богини Си Ван Му. Рядом с её жилищем росло чудесное дерево. Раз в три тысячи лет оно цвело и приносило единственный плод, из которого делали напиток бессмертия. Хоу И отправился в далекий и трудный путь, преодолеть который еще никому не удавалось. Перед Небесным Лучником встали огнедышащие горы, день и ночь изрыгающие пламя. Потом дорогу ему преградила река, в водах которой тонуло даже  птичье перо. Но отважный герой прошел через огонь и через воду, поднялся на гору, вершиной достигающую неба, и оказался в жилище Си Ван Му.

Богиня благосклонно выслушала историю Небесного Лучника и его жены - и  согласилась помочь. Она послала за напитком бессмертия одну из своих синих птиц, и та принесла тыкву-горлянку с чудесным снадобьем. Си Ван Му сказала, что напитка достаточно для того, чтобы сделать бессмертным и  вознести на небо одного человека Если же разделить напиток на двоих, то оба хотя  и обретут бессмертие, но останутся жить на земле. Хоу И, не колеблясь, решил разделить напиток с женой. Вернувшись домой, он отдал тыкву с чудесным снадобьем Чангъэ и велел хранить до  назначенного дня, когда они смогут выпить его пополам и стать бессмертными. Но небесной деве бессмертия казалось мало, она хотела вернуться на небо. Искушение было  слишком велико, и однажды, когда Хоу И не было дома, она достала тщательно  спрятанную тыкву и выпила чудесный напиток. Тело Чангъэ стало легким, и она полетела на небо. По пути ей стало стыдно и страшно. Она уже раскаивалась, что предала мужа и боялась, что боги осудят ее за это. Чангъэ решила укрыться на луне и там поразмыслить, как ей быть дальше. Но оказавшись на Луне, небесная дева не обнаружила никого, кроме белого кролика, того, кто толок в ступе зелье бессмертия для богов. Тот и стал впоследствии единственным спутником для жены-обманщицы. Обреченная на вечное одиночество, та тоскует в лунном дворце. Лишившись жены и надежды на бессмертие, Хоу И впал в мрачное отчаяние. Скорбь и гнев терзали его душу, жизнь казалась ему унылой и бесцельной. Однажды к бывшему небожителю пришел человек по имени Фэн Мэн и попросил научить его стрелять  из лука. Хоу И обрадовался, надеясь обрести не только ученика, но и друга. Сначала он посоветовал Фэн Мэну добиться твердости взгляда. Тот пошел домой,  лег на пол под ткацким станом, за которым работала его жена, и стал неотрывно  следить за челноком, сновавшим среди сотен нитей. Через год он уже мог, не мигая, смотреть на острие шила, поднесенного к самым глазам. Тогда Хоу И велел Фэн Мэну научиться видеть малое, как большое. Фэн Мэн привязал  блоху к волоску из бычьего хвоста, подвесил в оконном проеме и стал пристально смотреть на нее против света. Прошло некоторое время, и Фэн Мэн уже видел блоху  так подробно, как если бы она была величиной с тележное колесо. После этого Хоу И стал учить Фэн Мэна стрелять. Он передал ученику все, что знал сам, и тот стал искуснейшим стрелком. Однажды учитель и ученик гуляли в поле и увидели в небе стаю гусей. Фэн Мэн прицелился и выстрелил. Пораженный в голову гусь упал на землю. Тогда вскинул  свой лук Хоу И. Он выстрелил, не целясь, и гусь упал, пораженный в глаз. Фэн Мэн понял, что стреляет хуже учителя, и, подстрекаемый завистью, задумал его убить. Он подстерег Хоу И, возвращавшегося с охоты. Укрывшись за деревьями, Фэн Мэн пустил в Хоу И стрелу. Однако, Небесный Лучник успел выстрелить навстречу, попав в острие летящей стрелы. Девять раз стреляли друг в друга учитель и ученик. Девять раз их стрелы, столкнувшись в воздухе, падали на землю. Но вот колчан Небесного Лучника опустел, а у Фэн Мэна  еще оставалась последняя, десятая, стрела. Беззащитный стоял Хоу И перед своим учеником, а Фэн Мэн целился ему прямо в горло. Точно в цель полетела стрела, но бывший небожитель поймал ее на лету зубами - и засмеялся. Великий стыд охватил Фэн Мэна. Со слезами попросил он у своего учителя прощения -  и покинул его навсегда. Хоу И снова остался один. Свою тоску он стал вымещать на слугах, жестоко их тираня и издеваясь над ними. Сначала слуги жалели Хоу И, потом стали бояться его и наконец, - возненавидели. Когда их терпению пришел конец, они напали на Небесного Лучника и убили его ударом дубины из персикового дерева. Так погиб великий герой.