Дикий Запад - место куда более жестокое и беспощадное, нежели теперешний мир. И ломал людей он чаще, превращая хороших людей в самых известных преступников своего времени. Ярким примером этого служит история Уильяма Генри МакКарти-младшего. Он родился двадцать третьего ноября тысяча восемьсот шестидесятого года, в Нью-Йорке. Его матерью была Кэтрин МакКартни, уроженка Ирландии, приехавшая в Новый Свет в поисках лучшей жизни. Нельзя сказать, что её ждала Земля Обетованная, но в Америке её не могли достать кредиторы мужа, набравшего долгов и свинтившего с молоденькой красоткой в неизвестном направлении. Уильям МакКартни был знатной скотиной, но дети не знали об этом - Кэтрин всегда говорила им, что их папа был моряком и однажды просто не вернулся из плавания.

Уильям был не единственным ребёнком - у него был старший брат Джозеф, который, впрочем, не был сильно старше, родившись всего на год раньше. Он не был в особо хороших отношениях с Билли, и обычно сидел дома, будучи очень чувствительным молодым человеком.

Однако, в Нью-Йорке они провели не так уж и много времени - когда Уильяму исполнилось восемь, его мать приняла решение отправится на Средний Запад, а если быть более точным, то в Индианаполис, штат Индиана. Там Кэтрин повстречала Уильяма Антрима, который был моложе её на двенадцать лет и занимался тем, что изучал горные породы. Неизвестно, что её привлекло в нём: может это было имя, напоминавшее ей о любимом, несмотря на предательство, муже, а может дело в такой же предприимчивости и самоуверенности. Но факт остаётся фактом - они полюбили друг друга, и результатом их встречи стало венчание в церкви в Санта-Фе, штат Нью-Мексико. Правда, произошло оно лишь спустя несколько лет, в течении которых они блуждали по стране в поисках средств.

Однако, после венчания, было принято решение наконец осесть где-нибудь на Юге, и спустя совсем немного времени, семья МакКарти стала жителями Силвер-Сити. Было решено, что приятный климат городка поможет улучшить состояние Кэтрин, здоровье которой начало ухудшаться.

Отчим Билли брался за самую различную работу, начиная с бармена и заканчивая плотником, однако нигде не мог ни заработать приличных денег, ни удержаться дольше пары месяцев. Постепенно, его стали больше интересовать азартные игры, чем поиск заработка для обеспечения жены и двух пасынков. Однако, Билли очень любил отчима, и зачастую представлялся как Генри Антрим.

Поняв, что на мужа надеяться не стоит, Кэтрин пыталась сводить концы с концами, выпекая и продавая домашние пироги, а также сдавая угол в их и без того крошечной лачуге. Необходимость усердно работать и не самые лучшие условия жизни отнюдь не способствовали улучшению её здоровья. И Кэтрин, которую хоть все и знали, как "ту жизнерадостную и полную жизни ирландскую женщину", на самом деле была больна туберкулёзом ещё до приезда в Силвер-Сити. В результате, она оказалась прикованной к постели своим недугом. Антрим же лишь усугубил и без того не самую радужную ситуацию, уехав на поиски новых пород именно тогда, когда семья нуждалась в нём больше всего.

В результате, его мать умерла шестнадцатого сентября тысяча восемьсот семьдесят четвёртого года. Отчим, вскоре вернувшийся из очередного путешествия, отказался от опеки над пасынками, понимая, что не сможет обеспечить им достойную жизнь. По крайней мере, так он говорил, но многие считали, что он просто сбежал от ответственности. Например, именно так считал Джозеф, и именно различное мнение об отце послужило причиной серьёзной ссоры между братьями. 

Отказавшись от опеки, отец отправил детей к семье Найтов, которые содержали небольшой отельчик. Для того, чтобы обеспечить своё проживание, ребята были вынуждены работать в отеле. Управляющий был в полном восторге от воспитанного, умного и прилежного Билла, и говорил, что тот был лучшим из всех юношей, которые тут когда-либо работали, и что он был единственным, кто за время работы ничего не украл. Однако, вскоре ребята были вынуждены покинуть это место из-за семейных неурядиц Найтов.

После этого Билли ждало разделение с братом - которое не особо его огорчило - и череда приёмных семей, которые регулярно менялись. Из-за этого, он был предоставлен самому себе большую часть времени, и фактически, жил самостоятельно. Он испытывал постоянную нужду денег, и именно она вынудила Билли совершить его первое преступление - кражу нескольких фунтов масла у фермера, и последующую продажу оного торговцу. Именно эта кража и была его первым незаконным деянием, а отнюдь не убийство в двенадцать лет из-за оскорбления его матери. Однако, шериф Харви Уайтхилл разузнал о краже, и серьёзно наругав мальчика, всё же отпустил его. Билл был на хорошем счету у жителей города, и слыл добрым, честным и искренним мальчиком, который любил пошутить и повеселиться. Шериф лишь предупредил его, что в следующий раз наказание будет строже.

После этого события, Билли наконец смог найти постоянное прибежище и даже работу, осев в пансионе миссис Браун, милой и довольно энергичной старой леди. Однако, вскоре случилось событие, которое перевернёт всё с ног на голову, и станет поворотным моментом во всей биографии Уильяма Генри МакКарти-младшего.

Оно имело довольно мирное начало. Добрый малый Билли однажды просто помог Джорджу Шеферу поймать убежавшую лошадь. Сам Джордж был слегка "под шофе", и поэтому всё что он делал - носился за бедной животиной, пугая её криками. И это, казалось бы, незначительное событие имело далеко идущие последствия. Джордж был более известен среди жителей города как пропойца, вор и знатный карточный игрок, и имел прозвище Сомбреро Джек. Шефер заметил, что ходит мальчик в грязной и поношенной одежде, так что решил использовать его в своих делишках.

Спустя пару дней, он утащил из прачечной мешок с одеждой, и отдал его Биллу, с просьбой сохранить его на некоторое время. Если бы мешок обнаружили, то никто бы и не стал сомневаться, что одежду украл мальчуган в одних обносках, так что Сомбреро ничем не рисковал.

Так и случилось. К несчастью для Билли, миссис Браун нашла краденые вещи в его комнате, и разумеется сообщила шерифу. Сразу же после этого, Кида арестовали и посадили в городскую тюрьму. И хотя многие считали, что его подставил Шефер, Билли ждал суд. Шериф Уайтхилл хорошо относился к нему, и поэтому позволил мальчику гулять по коридору в ожидании слушания в суде. За те два дня, что Билли был в неволе, он успел серьёзно перепугаться, что его посадят, причём надолго. А сидеть он однозначно не хотел.

Поэтому, Билли сбежал через камин в одной из комнат при первой же возможности. Выбравшись из здания суда, он укрылся у одной из своих приёмных семей, Трусделлов. Те дали мальчику немного денег и отправили на поиски Антрима, который находился где-то в Аризоне. Отправившись на поиски, Билли очень надеялся на то, что отчим его поддержит и поможет. И каково же было его разочарование, когда тот, выслушав историю его злоключений, ответил ему "Раз ты такой, то убирайся".

Отвергнутый тем, на кого больше всего рассчитывал, Билли оказался один посреди Аризонской пустыни. Места, где выжить было проблемой даже для здорового взрослого мужчины, не то что для худого ребёнка в бегах. Он брёл словно перекати-поле, не имея ни малейшей уверенности в завтрашнем дне и всеми силами ища хоть какие-то способы заработка. Найти работу ему был довольно сложно из-за своего телосложения и молодости. Вскоре, он сдружился с вором и знатным проходимцем Джоном Мэкки, таким же молодым оболтусом, только старше Билли на пару лет. Вместе они начали сперва воровать сёдла, а затем и лошадей, угоняя их из Кэмп-Гранта. Однако, долго это продолжаться не могло, и вскоре их поймали и бросили в тюрьму.

Однако, воспользовавшись невнимательностью охранника, Билли удалось ускользнуть из своей камеры. Несколько месяцев о нём ничего не было слышно, и никто не знал, где он обретался. Сам Билли никогда ничего не говорил о этом времени. Но когда он вновь появился, то это был уже не тот мальчишка, что раньше. Конечно, он безусловно был всё так же умён, всё так же доброжелателен и весел, но в его взгляде и голосе временам чувствовалась сталь, а на его поясе висели два Кольта M1877. И были они там отнюдь не для красоты. Тогда и появилось прозвище, под которым его помнят до сих пор - Билли Кид.

Вернулся он, как ни странно, в округу Кэмп-Гранта, в поисках Мэкки. Он считал того другом, а друзей Билли никогда не бросал. Однако, Мэкки не нуждался в помощи, потому что был мёртв. Его пристрелили при попытке побега. Очевидно, его друг оказался куда менее удачливым нежели он. Оплакав друга, юный преступник всё же остался в городе на некоторое время. Место было ему привычным, и многие в городе относились к нему благосклонно, благодаря его манерам и чувству юмора. Однако, были и те, кому Билли очень сильно не нравился, например местный кузнец, Фрэнк Кэхилл. Крупный и мускулистый мужчина насмехался над ним и оскорблял его, а если он пытался сострить в ответ - что у него получалось очень хорошо - то валял в пыли лёгкого и худого подростка, зачастую оставляя синяки и ссадины.

Но всё это было в прошлом. Когда Кид вновь встретил Кэхилла у салуна, тот начал привычно осыпать его оскорблениями. Но вместо того что бы смолчать, Билл обозвал Фрэнка "сукиным сыном". Тот разумеется не смог проигнорировать подобное, и было бросился на худого паренька, повалив его на землю и начав наносить удары по лицу. Однако, Билли смог достать пистолет и выстрелил в кузнеца. Тот взревел и завалился на бок, ухватившись за рану. Выбравшись из-под его туши, подросток не стал медлить и схватив первую попавшуюся лошадь, рванул куда подальше.

После этой стычки, Кида признали вне закона, сочтя его действия неправомерными. А пока его надежды на мирную и спокойную жизнь рушились в очередной раз, сам Билли во весь опор скакал в округ Дона Ана, Нью-Мексико, чтобы присоединиться к находящимся там "Парням" Джесси Эванса, которые имели печальную славу одних из главных смутьянов юга-запада. Они воровали скот и лошадей, они продавали их тем, кому было плевать на происхождение товара, и не было никого кто мог бы их остановить - они без жалости убивали всяких, кто пытался мешать им. И присоединение к "Парням" - это очередная печальная веха в биографии Уильяма Генри МакКарти-младшего. Ибо после этого он оказался ввязан в самую кровавую бойню на всём Диком Западе - Войну в графстве Линкольн.

Вскоре после вступления Кида в банду, "Парни" отправились из Дона Ана в округ Линкольн, где набирала обороты междоусобная вражда, постепенно перерастающая в войну. Им сразу же нашлась работа - они примкнули к "фавориту", компании "Мёрфи и Долан". Главной причиной войны была конкуренция этой компании с недавно переехавшим в штат обеспеченным англичанином Джоном Танстеллом. Оба хотели одного - основать в Линкольне монополию, но у "Мёрфи и Долан" уже было своё предприятие в округе, а также на их стороне выступал шериф, и появившиеся так вовремя "Парни". А у Танстелла не было ничего кроме ума, амбициозных планов и финансовой поддержки отца. Однако, этого хватило с лихвой, и в результате его деятельности, компания "Мёрфи и Долан" едва не оказалась на грани разорения.

К этому моменту, Билли Кид ушёл из банды Эванса, из-за конфликта с Биллом Мортоном, который буквально выгнал Кида из банды. Тот постоянно за ним шатался, и как показалось бандиту, положил глаз на его девушку. Растерянный и не знающий куда податься, Билли решил украсть скот с ранчо Танстелла, но попался в руки законникам. В результате, его обвинили в воровстве, но Джон не стал предъявлять Киду претензии, и более того, предложил поработать на него. Это было предложением, от которого Билли - в глубине души сохраняющий надежду на то, что он сможет жить как честный и законопослушный гражданин - просто не мог отказаться. Когда его наконец выпустили из тюрьмы, то он, ожидая что это будет новой, чистой главой его жизни, взял себе имя Уильям Генри Бонни.

Он быстро сдружился с людьми Танстелла, и без каких-либо проблем влился в коллектив. Он завёл пару друзей, и довольно плотно сдружился с самим Танстеллом. Нередко их можно было увидеть вместе, разговаривающими на различные темы. Билл был рад поговорить с таким многогранным, образованным и разносторонним человеком, а англичанину была приятна компания сообразительного юноши с живым умом. Они могли часами дискутировать без какой-либо усталости и лишь к их общему удовольствию. 

Однако, мирным денькам пришёл конец, как должен прийти конец всему. Восемнадцатого февраля тысяча восемьсот семьдесят восьмого года на Джона Танстелла напала группа бандитов, которую нанял Джеймс Долан. Они убили Танстелла прямо на глазах Билли и его напарника Джона Миддлтона. Они в это время как раз возвращались с ранчо, и были за сотню метров от места убийства. К тому моменту, когда они доскакали до магазина, их наниматель и друг Билли был уже мёртв. Прямо там, над его телом, Билли Кид дал клятву отомстить за смерть Танстелла.

Позже будет считаться, что он дал эту клятву на похоронах Танстелла, но это было невозможно, потому что и Билли, и Миддлтона задержали до выяснения обстоятельств. Несмотря на их показания, судья регулярно получал взятки от Долана, поэтому он удерживал их так долго, сколько смог. Почему он их не посадил? Потому что были свидетели и кроме них, который подтверждали, что они не являются убийцами.

Долан решил, что убийство Танстелла решит все его проблемы, однако это было серьёзным заблуждением. Его смерть лишь усугубила ситуацию, и стала той самой искрой, что зажигает бочку с порохом. Многие оказались готовы отомстить за Танстелла, и не меньше было тех, кто просто имел зуб на этого ирландца, который безжалостно расправлялся со всеми конкурентами. В результате, разразилась кровопролитная бойня, в которой погибло немало народу. Пока она длилась, Билли всячески портил и без того осложнённую проблемами жизнь Долана. Он убивал его наиболее верных и влиятельных сторонников, и не раз устраивал поистине безумные налёты на особняк Долана, в которых гибло немало людей. Но каким-то дьявольским способом, Кид постоянно ускользал невредимым из самых страшных мясорубок. Однако, добиться своей цели и убить Долана он не смог.

Когда всё утихло, многих важных чинов в городе не досчитались. Мэра, шерифа, парочку казначеев, владельца оружейного магазина... всех их объединяло одно - тесные "деловые" отношения с Доланом, и все понимали, кто их убил. Именно поэтому, Билли Кид был объявлен вне закона и приговорён к смертной казни. Он один, единственный из всех участников кровавой бани, которую потом назовут Войной в графстве Линкольн, был приговорён к столь суровому наказанию, несмотря на то, что в Войне участвовали куда более опасные люди с куда большим "послужным списком". А вскоре, после избрания нового губернатора штата, который тоже оказался верным Долану, всем преступникам, являющимся жителями округа, даровали помилование. А вот Билли, который в это время скитался по холмам, помилование было не положено, потому что он-то не был жителем округа.

В результате, он вновь оказался вне закона, и был вынужден скрываться. Уйдя от Линкольна на приличное расстояние, он осел в небольшой мексиканской деревушке. Он пробыл там около двух недель, и принял решение, что больше так нельзя. Что ему надоело скрываться. И что у него есть ещё одно невыполненное обещание. После того, как Билли и Миддлтон, которые не расставались с самого убийства Танстелла, отдохнули и восстановили силы, они ночью вернулись в Линкольн, а затем на следующий день напали на Долана и Эванса. "Парни" значительно уменьшились в размере после войны, и вместо некогда грозной банды разбойников они были всего-лишь тремя побитыми бродягами.

Они напали внезапно, но не подло. Выйдя в полдень прямо навстречу своим врагам, идущим из особняка Долана в город. Встретившись лицом к лицу с Эвансом, и дав ему осознать, что сейчас произойдёт, Билли застрелил своего бывшего главаря без всякой жалости. Тот успел лишь потянуться к револьверу, а Билли уже выстрелил ему в голову. Миддлтон же разобрался в оставшимися двумя "Парнями". В результате, Долан оказался один против двух мужчин, которым он крупно насолил. К его чести, ирландец не стал молить о пощаде или пытаться убежать. Он встретил смерть с гордо поднятой головой, едва сомкнув ладонь на своём револьвере. Билли и его друг выстрелили в Долана одновременно, и когда труп нашли, то в нём было три дырки в сердце.

После этого их объявили в розыск как преступников во всех штатах. Такое решение вынес губернатор, не то родственник, не то просто близкий друг Долана. Это фактически уничтожило все надежды Билли Кида на честную жизнь. Его принципы стали причиной, по которой путь нормального и законопослушного человека оказался навсегда закрыт для него. Но если кто-то дал ему возможность вернуться назад, в тот жаркий июльский день, то Билли просто вновь бы пристрелил Долана без всяких сомнений.

Как только их объявили в розыск, Билли Кид стал настоящей знаменитостью. О нём писали, о нём говорили, он стал одним из известнейших преступников всего Дикого Запада. Едва ли не каждое убийство приписывали ему. Кроме объявления в розыск, за Билли Кида назначили награду в пять тысяч долларов. Узнав об этом, его бросился разыскивать новый шериф округа Линкольн, Пэт Гэррет. Судьба удивительным образом сталкивала этого человека с Билли. Первая их встреча была в Кэмп-Гранте, где Пэт был пастухом, и не раз Билли вместе со своим новым другом Мэкки угонял у него скот. Затем, вскоре после побега Кида из города, он был вынужден уехать, так как ранчо, на котором он работал, разорилось из-за убытков, нанесённых постоянным угоном скота. Гэррет принял решение отправится в Линкольн, в котором ещё не началась вражда Танстелла и Долана. Там он устроился барменом в салуне, который принадлежал компании "Мёрфи и Долан". Спустя месяц, в город прибыли "Парни", и Билли разумеется был с ними. А затем разразилась Война в округе Линкольн.

Таким образом, Пэт очень неплохо знал "самого опасного преступника на Диком Западе". Он знал о многих его друзьях, и неплохо знал его поведение. И у него был зуб на него. Поэтому, он начал усиленно искать Билли, и довольно успешно. В декабре тысяча восемьсот восьмидесятого года Гэррет вместе с группой помощников устроил засаду Билли в Форт Самнере, где Кид с Миддлтоном остановились для того чтобы залатать раны после столкновения с парочкой охотников за головами. Но шериф допустил ошибку, и вместо Билли подстрелил его друга. Да ещё и насмерть, хоть и собирался поймать Кида живым. Но ошибка была допущена, и Билли сбежал, понимая, что имеющие численное превосходство противники победят.

Однако, долго скрываться у Билли не вышло, и Пэт вновь нашёл его. И во второй раз ему улыбнулась удача. Он вместе со своими помощниками сумели поймать бандита вместе с парой его друзей, у которых он скрывался. После этого их посадили в тюрьму. Киду грозила виселица, а его друзьям - каменоломни, и он был в отчаянии. Он с приятелями попытались сделать подкоп, но охрана заметила их возню, и жестоко избив, рассадила по разным камерам.

Кто угодно бы смирился со своей судьбой, и просто ждал бы, когда его вздёрнут, но Малыш Билли был отнюдь не кем угодно. Он собирался драться до последнего патрона, и во всю придумывал новый план побега. Но время было на исходе, и любой риск был оправдан. Так что дождавшись нужного момента, он начал реализовывать рисковый и сумасбродный план.

За два дня до казни, шериф Пэт уехал из Линкольна по делам, и заключённых оставались охранять только два его помощника - Боб Олинджер и Джеймс Белл. Дождавшись момента, когда Белл повёл других заключенных обедать в здание на другой стороне улицы - самого Билли кормили в камере - и Олинджер остался один, он попросился в уборную. Это была единственная причина, по которой его могли выпустить из камеры, но даже в таком случае на него всегда были направлены два дробовика... но не сейчас, когда Боб остался один. Поэтому, едва он вывел Кида из камеры, как тот достал руку из расшатанных им кандалов, и ударил этими самыми кандалами Олинджера по голове. Пока глаза того заливала кровь из рассечённого лба, Билли вытащил револьвер с пояса своего сторожа, и навёл прямо Бобу в голову, приказав поднять руки вверх. Но тот запаниковал, и рванул по лестнице вниз, чем вынудил Кида выстрелить.

Уславший звук выстрела, Белл выбежал из здания где кормили преступников, и вбежал во двор участка. Там он увидел Билли, сидящего на бочке с дробовиком в руках. Последние слова, которые помощник шерифа услышал в своей жизни были "Привет, Джон". Выстрел Кида вышиб ему мозги. После этого, Билли обратился к собравшейся толпе местных жителей. Он сказал, что не хотел убивать Боба, но он был вынужден сделать это ради спасения своей жизни. После этого он сел на лошадь и ускакал. И ни один из жителей не остановил его, хотя против толпы он не мог бы ничего поделать даже без кандалов на ногах. Как потом все говорили, они понимали ситуацию Билли и сочувствовали ему.

После побега, Кид отнюдь не сбежал за границу, и даже более того - он остался в штате, посещая своих друзей и рассказывая о побеге из тюрьмы словно о каком-то приключении. Он счёл, что после смерти своих помощников шериф наконец отстанет от него, поняв что игра не стоит свеч. Однако, результат был прямо противоположенный. Пэт Гэррет решил, что он даже не будет пытаться поймать его живым. Он хотел просто подкараулить его и пристрелить как "бешеную собаку".

В результате, так и произошло. В июле тысяча восемьсот восемьдесят первого года, Кид, скрывающийся в лагере за Кэмп-Грантом - так как пошли слухи, что шериф напал на его след - всё же решил рискнуть и заявился в город. Причина была довольно банальна - в лагере кончилась еда, и он собирался позаимствовать немного у своих друзей. Но у большинства было совсем немного, и вскоре ему посоветовали заглянуть к Питу Максвеллу, у которого было несколько свиней, одну из которых он как раз собирался забить. Но как раз в это время у Максвелла дома находился Гэррет. Он уже давно скрывался в городе, и дождался, когда Билли вновь появится в нём для того что бы получить еды. Так что он подкараулил единственное место, где его жертва могла получить необходимое.

Билли зашёл в дом Максвелла, который довольно радушно встретил его, хоть и сильно нервничал, зная, что в соседней комнате сидит шериф. Тот угрожал смертью Питу, если он как-то предупредит Кида. Когда Максвелл и Билли уже развернулись и собирались выйти из дома, для того чтобы пойти и вместе забить свинью, Гэррет открыл дверь, и выстрелил в Билли. Отвлечённый беседой с Питом, он не успел вовремя среагировать, и лишь обернулся на скрип отворённой двери. Две пули шерифа попали в сердце, и в результате Кид умер спустя пару минут.

Именно так и закончилась жизнь Уильяма Генри МакКарти-младшего, одного из самых известных преступников своего времени, который стал символом Дикого Запада - опасного и кровавого, на котором было место для вражды и дружбы, и где плохо кончить было легко, даже если ты был хорошим человеком. Он умер в двадцать один год, за свою жизнь убив двадцать одного человека. Спустя примерно двадцать лет эпоха Дикого Запада кончилась. Закон и порядок установились на этих землях, и больше не было той свободы, что раньше.