[Начало игры]

Китайский малотоннажный танкер Пейджинг пришвартовался в порту Фуюки, где, по бумагам, должен был простоять около двух недель. Команда спустилась на берег и была расквартирована в местном портовом отеле. Судно осталось одиноко стоять в отдаленном участке порта. Нечастые в этом месте прохожие подсознательно делали крюки, обходя танкер по широкой дуге, проезжавшие мимо грузовики заблаговременно сворачивали, другие корабли швартовали поодаль.

Зловещее одиночество Пейджинг нарушали только птицы. Предпочитая танкер злачным местам вроде возвращающихся с промысла рыболовных суден, вокруг корабля ореолом кружились стаи птиц. Чайки, голуби, воробьи, вороны... Их будто магнитом притягивал рассыпанный на палубе корм. Это длилось на протяжении первого дня стоянки. Затем, будто по мановению волшебной палочки, все стихло. Птицы, в чуть меньшем количестве, вновь рассыпались равномерным  слоем по порту и корабль-призрак практически полностью погрузился в свой мертвенный покой.

Отредактировано Joseph Sutter-Cane (2016-01-15 11:52:27)

Девушка растерялась, очевидно, только сейчас осознав что напарник оказался менее доверчивым, чем ей того хотелось. Её слова волшебник встретил молчанием и только на последнюю фразу ("Можно будет на полчаса убрать фамильяра из дома?") он отреагировал, отправив птичку на крышу.

Кейн открыл глаза, его взгляду предстала все та же картина порта. Он сверился с часами. Пить чай уже было поздно, но подходящий момент для призыва, пик магической силы Джозефа, медленно но верно вступал в свои права. Волшебник встал, поправил безупречный костюм и медленно спустился в чрево корабля.

Помещение, которое Джозеф превратил в ядро своей мастерской, одно время служило для контрабанды, затем было расширено и переоборудовано в склад. Снимая судно, Кейн настоял на его опустошении. Внутри расположились приборы, необходимые для приготовления горючих смесей, мощная вытяжка (эта часть была отгорожена полиэтиленовой перегородкой), несколько здоровенных столов с подробнейшими картами города, скромный гардероб волшебника и прочие мелочи, необходимые для участия в войне и поддержания привычного образа жизни британского джентльмена.

Посреди комнаты уже был приготовлен круг призыва. Рядом с ним, на перевернутом вверх дном ящике покоился шлем. Грубая, всем своим видом излучавшая суровый минимализм, вещица позволяла призвать могучего героя. Кейн вспомнил о клерке, подсунувшем ему столь нелепую напарницу и на мгновение застыл в раздумии. Впрочем, его мысли не отразились ни на лице, ни на его действиях. В следующий миг он уже начал зачитывать заклинание призыва, воздев руку над начерченной на полу пентаграммой.

Дым и свет начал мерно просачиваться сквозь линии, вторя такту заклинания, пульсируя и усиливаясь. Последние слова подняли столп света и посреди комнаты очутилась разом заполнившая её фигура воина. Кейн с удивлением обнаружил что задержал дыхание при виде достающего макушкой до потолка колосса.

- Приветствую, герой древности! - волшебник вновь удивился, услышав в своем голосе восхищение. Было в этом существе нечто, невольно вызывающее симпатию и желание подчиняться. Кейн помрачнел - то были далеко не те эмоции, которые стоило испытывать при виде надежного, качественно выполненного инструмента.

Волшебник улыбнулся и одновременно поморщился громогласному приветствию Слуги. Бас Сейбера отразился от стен и кувалдой прошелся по барабанным перепонкам Кейна. Маг слегка наклонил голову в знак приветствия.

- Меня зовут Джозеф Саттер-Кейн, воин... Полагаю, тебе известно зачем ты призван.

Вопрос помогал в расстановке точек над "i". Напарник мог подтвердить осведомленность относительно правил турнира и получал возможность высказать свое мнение, если таковое имелось. Впрочем, главной целью было высвободить немного времени для изучения ставших доступными показателей.

Информация по Слуге выстроилась перед взором мага в набор столбиков. Длина каждого соответствовала рангу навыка, базовые показатели вывела круговая диаграмма - звезда в пять лучей, каждый из которых отвечал за отдельную характеристику. Соединенные линией точки образовали перевернутую v-образную фигуру (за выпуклость вверху отвечала Сила, выемка внизу соответствовала Магической Энергии).

- Слабовато, как для Сейбера. Впрочем, неудивительно. Очевидно, слава этой души ограничена его собственным культурным регионом.

Размышления едва ли затронули маску вежливого, слегка высокомерного внимания. Да и сказать что Джозеф разочаровался тоже было бы неправильно. Он принимал реальность такой, какая она есть, и действовал исходя из ситуации. К тому же сила Слуги никак не влияла на первый шаг.

- Что же... Было бы разумно начать действовать как можно раньше. У меня для тебя есть первое поручение, Сейбер.

-Да, мне известно всё об этой войне. Зачем и почему я здесь. Я понимаю, что должен защищать тебя, Саттер Кой... Кель...
- Надеюсь мечом ты орудуешь лучше, чем языком. - отметил про себя волшебник, наблюдая потуги напарника.
- Можешь называть меня Мастер.
- ...Коля. Да, именно так, если ты не против. Это звучит достаточно величественно для такого, как ты.
- Просто "Мастер" достаточно. - Кейн потер висок двумя пальцами.
- Ты издеваешься? Ты ведь издеваешься, да!?
Здоровяк слегка трясся в беззвучном смехе. Мастер вздохнул и вновь собрал руки за спиной.
- По крайней мере он готов защищать меня.

-Единственное, что неизвестно мне в этой войне - твои мотивы. Поведай мне их. Раз уж мы будем работать вместе, нам стоит знать друг о друге как можно больше.
Кейн нахмурился.
- Мотивы?... - вплоть до этого момента Джозеф всерьез не задумывался о своем желании.
- Цель проста. Сражаться и победить... Или достойно принять поражение, в случае неудачи. - волшебник развернулся и направился к отгороженной "лабораторной" части комнаты - У меня нет желания, которое я бы хотел исполнить с помощью этой чаши.
Кейн нырнул за занавес. Здоровяк, очевидно, тоже не стоял на месте. Его поступь отдавалась вибрацией по полу. Достав то что искал, волшебник вернулся как раз вовремя чтобы увидеть выглядывающего наружу по-детски улыбающегося здоровяка.
-Ты не представляешь, как это здорово - быть живым
- Это и есть твое желание? - впрочем, волшебника это не интересовало настолько, чтобы поднимать тему вслух.

Кейн услышал свой голос:
- Что же... Было бы разумно начать действовать как можно раньше. У меня для тебя есть первое поручение, Сейбер.
- Я внимательно тебя слушаю, Коля. - Джозеф слегка нахмурился, выискивая в фразе двойное дно. Кроме насмешливой клички, которой окрестил его Сейбер, слова Слуги казались совершенно искренними. Здоровяк действительно с готовностью и всем возможным вниманием ожидал распоряжений.

Волшебник поправил очки.
- Мне нужно чтобы ты доставил это моей напарнице. - он поставил на стол металлический кейс.
- Мисс Кассандра Хартман. Она остановилась в городе. Весьма... специфичная персона, но ее навыки могут нам пригодиться. К тому же в ее лояльности можно не сомневаться - она официально не участвует в Войне за Святой Грааль и не имеет мотивов к предательству. Мой фамильяр покажет тебе дорогу. Постарайся не шуметь и не привлекать внимания - на улицах все еще достаточно людно. В шкафу висит просторный плащ (я предвидел, твои габариты) набрось его чтобы...
Джозеф сделал паузу, осознавая насколько нелепо звучит застрявшее в горле распоряжение, учитывая особенности внешности напарника
- слиться с толпой.

- И не сообщай никому где я остановился. Даже Кассандре... В первую очередь Кассандре. - выдержав паузу добавил Мастер.

-Подумай над своим желанием. Всё же, Грааль может дать тебе что угодно - любую силу, любую вещь... Любые знания... Ты сможешь дать этому миру что угодно. Можешь полностью разрушить его, или полностью понять. Всё зависит лишь от тебя. Подумай об этом хорошенько, чтобы потом не топтаться возле Грааля, как девица-скромница перед богатырём, не в силах сказать и слова.

Сквозь стеклышки очков героя равнодушно буравили глаза мага.
- Если это все что ты хотел сказать, полагаю, мы можем приступить. У меня самого есть чем заняться. Эффективность сегодняшних действий может предрешить весь ход сражения.

Сейбер окинул напарника изучающим взглядом. Магу трудно было сказать какие процессы ворочаются в голове у витязя. Слегка нахмуренное, наполовину затерянное в пышной растительности лицо Слуги в непроницаемости едва ли уступало каменной маске Мастера.

От одежды Александр отказался. Кейн собирался возразить, но Сейбер быстро скинул броню, оставшись в... этническом костюме.

-Так мне будет гораздо проще. Я, может, и не маг, но на небольшие фокусы тоже способен.
Очевидно, на этот раз лицо Мастера не совсем справилось с эмоциями при виде нового облика Слуги. Тот пояснил:
- Кажется, в этой эпохе люди, которые так выглядят, называются "хипстеры"
Кейн разбирался в современных веяниях еще хуже своего средневековго знакомого, а потому сдался без боя.
- В любом случае мой вариант не намного лучше. Возможно, не стоило так спешить и подождать хотя бы до захода солнца...
Но здоровяк уже ухватил кейс и направился к выходу. Снаружи его встретил воробушек (эти птицы оказались самыми удобными поводырями из всего что удалось добыть Кейну). Пару раз птица клюнула пол, а затем, порхнув вверх, будто в гнездышке, устроилась в копне светлых волос витязя.
-Будет сделано. Единственный вопрос - ты будешь здесь в безопасности?
Джозеф улыбнулся.
- Я, конечно, не воин, но постоять за себя смогу... в худшем случае применю Командные Заклинания. - сделав паузу маг добавил - Позови меня когда доберешься - мысленная связь должна работать. Касательно дальнейших действий я проинструктирую вас на месте.

Отредактировано Joseph Sutter-Cane (2016-02-08 17:15:44)

Здоровяк улыбнулся Кейну в ответ, очевидно, приняв ухмылку Мастера за жест дружелюбия. Вероятно, сыграла свойственная людям привычка судить других по себе. Простоватому и добродушному Сейберу просто не могло прийти в голову что только что призвавший его волшебник уже успел выдать ему роль разменной пешки.

Имея неплохие характеристики, Сейбер все же оставался твердым середнячком и надеяться на победу в Войне его силами было бы не самым разумным решением для волшебника. Впрочем, пока контракт действителен, Кейн не собирался предавать напарника. Пускай попробует свои силы, а тем временем Мастер осмотрится и выберет себе потенциально победного компаньона.

Джозеф начал расстановку столов в просторном гараже рядом с пришвартованным судном. Качка на борту создавала бы колебания, что недопустимо в столь точном деле. Ножки раскладных столов волшебник вплавил в пол чтобы обеспечить неподвижность конструкции. Так в гараже оказалось всего четыре стола. Два составленных вместе, для полной карты города, один для просмотра более детальных карт районов и один, собственно, рабочий стол с необходимым инвентарем и картами.

Кейн, тщательно выверив расположение знаков, приготовился выжигать на столах символы. Но едва он успел сосредоточиться, в голове прозвучал голос:
"Коля, я на месте. И у меня проблема - дочь этой женщины, которой я должен отдать кейс, не говорит ни слова по японски, а с английским у меня проблемы. Что делать?"
Волшебник напряженно потер пальцем висок.

- Герой, называется. Не может доставить кейс без помощи. - Кейн тяжело вздохнул - Ничто не меняется. В прошлом найти квалифицированную прислугу, очевидно, не проще, чем сейчас"

Сделав это заключение, Мастер в определенной степени ощутил логическое завершение диалога и не удостоил Слугу ответа. Хотя, если бы он и не выбросил из головы запрос напарника, он бы все равно не ответил. Даже его дочки не обращались к нему за такими мелочами!

Спустя некоторое время последовал более внятный запрос:
-Коля, я доставил кейс и даже накормил эту девочку. Что делать дальше?

- Накормил?
- Не припомню чтобы я поручал тебе кормить голодных детей - Кейн закрыл глаза и вновь запустил ожидавшего снаружи фамильяра - Впрочем... учитывая её худобу, я могу тебя понять.

Внутри все было почти так же ужасно как и раньше. Разве что стало чуть чище. Ассоциация экономила на Хартман как могла. Возможно, именно потому что серьезно воспринимать это тощее зеленоволосое создание было превыше сил любого здравомыслящего человека. Сейчас, судя по всему, девушка пыталась всеми подручными способами вскрыть бронированный кейс с паролем. Джозеф накрыл глаза рукой.
- Даю вам полчаса на приведение дел в порядок. Выйдете на связь когда будете полностью готовы к действиям. И, будь добр, предупреди юную леди что если она не хочет пожара на несколько кварталов вокруг, ей лучше не вскрывать кейс с помощью грубой силы.

Кейн неспешно потягивал не стынущий чай, наблюдая за играющими вдалеке огнями города. Из массивного рога допотопного граммофона мягко струился Цветочный дуэт, черный ворон задумчиво рассматривал лежавшую на антикварном столике шахматную доску.

Мостик оказался наиболее приятным волшебнику помещением. Большое панорамное окно, замечательный вид и обзор окрестностей, удобное кресло и, пожалуй, самое важное, ощущение управления, контроля над происходящим вокруг.

Ворон тихо каркнул и аккуратно подвинул черную фигуру. Самый колоритный представитель местной фауны стал жертвой частичного переноса сознания Кейна. Теперь в шахматных баталиях у волшебника появился достойный его оппонент. На большее птица едва ли была способна, но как спарринг партнер и элемент интерьера она была выше всяких похвал.

К ночи волшебник мало-мальски сумел приготовиться к Войне за Грааль. Теперь защита мастерской не ограничивалась отпугиванием и оповещением. Непрошеным гостям придется испытать перепады температур сопоставимых с лунными. Горючие смеси расфасованы по колбам и готовы к транспортировке. Заранее приглашенный мотогонщик со своим болидом отдыхают в гараже на пристани. Особняки Мато и Тосака, Церковь и храм Рюдо взяты под наблюдение, до Айнцбернов дело пока не дошло. Столы под Хранитель Врат расставлены и подготовлены. Осталось дождаться синхронизации с той стороны...

Кейн отпил чаю, осмотрел шахматное поле. Плавным движением сдвинул вперед пешку. Ворон приподнял голову, повертел ею, осматривая боевые порядки и принялся расхаживать вдоль своей стороны доски, будто поощряя солдат сражаться отважно и не щадить себя ради короля.

В голове прозвучал голос Сейбера:
- Коля, на нас напал Ассасин, использовавший два револьвера. Я незначительно ранен, девочка пострадала сильнее и нуждается в отдыхе. Отведу её в безопасное место и продолжу выполнять задание.

Волшебник приложил пальцы к виску. Зрительный канал следовавшей за ними чайки показал прихрамывающего здоровяка и брыкающуюся на его руках, вопящую Кассандру. Кейн нахмурился. С одной стороны, будь он сам на месте происшествия, выстрелы пришлись бы по нему. С другой стороны они бы могли получить какую-никакую информацию о наиболее опасном для мага Слуге - Ассассине. Будь у Кассандры зрение Мастера, из стычки можно было бы извлечь куда больше пользы...

Ворон вновь вежливо каркнул и переставил черную фигурку. Конь угрожал пешке. Кейн чуть заметно улыбнулся и сдвинул в бок ладью, защищая фигуру под ударом. Дойдя до конца поля пешка может стать королевой. Весь секрет в грамотном использовании...

***

Хотя Кейн и был скорее против продолжения разметки города, он все же отпустил Сейбера - возможно ему не очень понравится то, что сейчас будет происходить. О Войне за Святой Грааль героический дух уже разболтал - осталось проинструктировать напарницу насчет призыва. Взвесив все за и против, Джозеф решил что призыв еще одного Слуги принесет больше пользы, чем вреда. Имея двух героев древности в своем распоряжении, их команда приобретала ощутимое преимущество над магами-одиночками.

- Мисс Кассандра - обратился он пресным тоном - всё именно так, как вам сообщил мой напарник. Сейчас вы, надеюсь, осознаете во что втянула вас Ассоциация. Более того, насколько я понимаю, вам не предоставили никаких брифинг материалов перед прибытием... Досадная халатность.
Здесь Кейн говорил даже не кривя душой. Подчас уровень организации внутри Ассоциации оставлял желать лучшего.
- Чтобы минимизировать риски, которым вы будете подвергаться по ходу выполнения задания, могу предложить вам призвать собственного духа-телохранителя. Это ощутимо облегчит наш труд и повысит шансы на успешный исход всей кампании.
Волшебник слегка подался вперед, собрав руки в замок и уперев на них подбородок.

Вопреки подозрениям Кассандры, её начальник оказался самых честных правил и на момент призыва героя вывел фамильяра, а с ним и единственный источник информации, из здания. Присутствовать при ритуале ощущалось магом сродни подглядыванию в замочную скважину. Пусть то, что случится внутри, останется при них. Впрочем, последствия событий могут отобразиться на самом Кейне самым непосредственным образом. Несмотря на видимую покорность, девушка не поддавалась анализу. Её хаотичное поведение могло выстрелить в любую сторону в самый неподходящий момент. Но это не должно быть проблемой если его не будет рядом.

Волшебник поднес к глазам фигурку короля, задумчиво попробовал на остроту её вершину, поставил обратно. Взгляд скользнул по панораме порта. Все тот же пустынный пейзаж, полностью распланированный хозяином корабля. То там, то здесь, изображая невинную возню расхаживали чайки-фамильяры, вдалеке водители грузовиков делали иррациональные крюки, огибая территорию барьера, казалось даже тихое хлюпанье воды подчинялось молчаливому согласию мага.

Идиллическую картину нарушал только одинокий силуэт, не скрываясь направлявшийся прямиком к танкеру. Кейн выпрямился, слегка подался вперед мысленно активируя усиление зрения.
- Кайлен Саттер-Кейн, полагаю. - пробормотал маг, глядя на ворона. Птица наклонила набок голову и тихо каркнула.

Рост концентрации странных людей вокруг Джозефа набирал угрожающий темп. Впрочем, из всей своей родни, племянника носитель метки переносил с наименьшим усилием. Парень был весьма экспрессивный и внешне несерьезный, но при этом умудрился занять себя вполне угодным общему делу занятием и не влезать в продолжающуюся по инерции грызню внутри семьи. К тому же сестра Джозефа, после смерти родителей, осталась единственным по-настоящему близким ему человеком. Её забота заменила ему материнскую, а мудрые советы не раз удерживали парня от необдуманных поступков.

Впрочем, если племянник рассчитывал что семейные узы позволят обойти барьер, то он слишком плохо знал своего родственника. Кейн-старший подпер подбородок рукой, наблюдая за тем как родич скользит между ловушками. Он бы мог просто обрушить разом всю силу защитных механизмов и просто-напросто раздавить незваного гостя как выползшего на центр кухни таракана. Впрочем, в данном случае таракан знал что он посреди открытой местности и не собирался слопать еду в холодильнике, не так ли? Это еще предстоит выяснить...

***

Джозеф обнаружил племянника сидящим на палубе и потирающим обожженную ногу.

- Все еще верен юношеской самоуверенности, Кайлен. - совершенно пресный, под стать лицу, голос окликнул парня с высоты капитанской рубки. Кейн-старший стоял на балкончике заведя руки за спину и отстраненно осматривая дымящуюся конечность гостя - не самый надежный спутник, если тебя интересует моё мнение.

Выдержав паузу, Джозеф взмахнул рукой - в направлении Кайлена неестественно медленно скорее поплыла, чем упала, плоская круглая баночка.

- Обработай ногу и проходи. Не хватало чтобы на дым съехались пожарные.

Джозеф вернулся в рубку, через пару мгновений напротив Кейна младшего сама по себе распахнулась дверь. Корабль, будто глубоководный удильщик, разверз пасть, приглашая наивную рыбку войти и оценить по достоинству свою последнюю обитель.

- Как там говорят местные?.. Простите за вторжение!
- Располагайся, Кайлен. - Джозеф сделал неопределенный жест рукой.
Он сидел скрестив ноги в вращающемся кресле у приборной доски спиной к ней, а заодно и к панораме порта.

- Ну и насчёт надёжности моей спутницы. У вас есть более надёжный напарник, дядя Джо?
- Разумеется. - сплетенные пальцы волшебника легли на колено, его голова наклонилась набок, взгляд устремился куда-то вниз.
- Здравый разум и трезвый расчет мои неизменные спутники. - продолжил он не глядя на племянника - Впрочем, это известно нам обоим. Предлагаю сделать беседу более содержательной и начать просвещать друг друга относительно вещей менее... определенных.
На последнем слове Кейн-старший поднял бесстрастный взгляд на гостя.
- Что привело тебя в Фуюки?

В целом, несмотря на отсутствие Слуги, видимых командных заклинаний и прочей атрибутики Войны за Святой Грааль, вполне логично предположить что Кайлен пришел сюда по делу связанному с ритуалом... Или же ему вдруг очень сильно захотелось угостить горячо любимого дядю тортом. В любом случае Кейн-старший хотел услышать ответ из уст гостя.

Отредактировано Joseph Sutter-Cane (2017-01-11 15:55:49)

На пару мгновений Джозеф отвел взгляд, плавно перебирая большими пальцами. Затем вновь взглянул на племянника.

- Сомневаюсь, что если мы оставим все как есть, я смогу положиться на тебя в сколь либо серьезном деле. И вопрос даже не в доверии, а в компетентности.

Волшебник встал и подошел к столику с письменными принадлежностями.
- Для мелких поручений у меня уже есть курьер. Для более важных мне необходима гарантия твоего полного подчинения. На время ритуала, естественно...

Кейн-старший склонился над исписанным аккуратным почерком листом, грациозно оперевшись о стол кончиками пальцев. Его испытующий взгляд снова вернулся к юноше.
- На какую именно помощь ты рассчитываешь, Кайлен?

-Да бросьте. Приказы под печать не доверят абы кому...

Сначала девчонка Хартман, теперь этот недомаг-племянник... Кейн все больше склонялся к ходатайству о направлении комиссии для анализа компетентности штата так называемых запечатывателей.

- Просто я, в отличии от вас, дядя, предпочитаю более... активные действия. И, вынужден слегка похвастаться, в схватке, где важны физические параметры, у меня есть довольно большая фора.

- Поэтому (в числе множества прочих причин) ты - цепной пес, а я - глава семьи. Ставку на рукопашную делают только недоумки, не видящие дальше своего носа.

Уже на этой стадии разговора, убежденного в детской узколобости Кайлена, Кейна старшего все же поразила цена, запрашиваемая за помощь в Войне.

Несчастный ублюдок. Ты до сих пор ничего не понял. Не понял пути магов, не понял сути пути Саттер-Кейнов! В тех многочисленных и на первый взгляд бессмысленных схватках наследников разжигалось пламя, огонь в котором выковывались поколения рода. За все надо платить! И побочный ущерб всегда будет. Лесной пожар сметает все на своем пути, не делая различий. Это огонь, в котором закаляются лучшие, а слабые становятся ступенями к их величию! Это огонь, из которого родились мы с тобой, Кайлен! Отрицать его - значит отрицать все жертвы принесенные ради тебя, отрицать все то, что сделало тебя тобой, отрицать себя самого!
Впрочем, к нашему разговору это не относится. К счастью мои дочки лишены подобных иллюзий.

Джозеф оттолкнулся руками от стола и выпрямился.

- Наверняка ты слышал о Self Geass Scroll. - волшебник глянул на лежавший на столе лист бумаги - Я уже подготовил один, но не с твоим именем. Тебе подписывать ничего не придется - я не опускаюсь до столь вульгарного вторжения в свободу выбора родственников. В глазах ассоциации, те, кому ты жаждешь отомстить, не совершили преступлений, так что едва ли я смогу воспользоваться правительственными механизмами. Впрочем, наш род тем и хорош что то что происходит в семье - остается в семье. Полагаю, я смогу помочь тебе в этой вендетте... тем или иным способом.

Выдержав паузу, Кейн-старший развернулся, подошел к подвесному шкафчику, извлек из него коричневую бутылку и два бокала.
- У меня как раз есть кое-что для такого случая - все столь же безучастным голосом прокомментировал он, разливая жидкость цвета сосуда - Если на этом все, предлагаю выпить за союз.
Передав бокал Кайлену, Джозеф щелкнул пальцами - поверхность жидкости подернулась блеклым голубоватым свечением.

Отредактировано Joseph Sutter-Cane (2017-01-15 00:32:45)